മരച്ചീനിവിളയിലെ രാജകീയ സ്മൃതികൾ: ജവഹർ നഗറിന്റെ മണ്ണിൽ ഇന്നും വേരോടുന്ന 'ശ്രീ അന്നം' : സുരേഷ് മുതുകുളം

അരിക്ക് പകരം ഒരു ബദൽ ഭക്ഷണം

;പട്ടിണിയില്ലാത്ത ഒരു ഭാവി

തിരുവനന്തപുരം നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയതാളമായ ജവഹർ നഗറിലൂടെ ഇന്ന് യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, അവിടെ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ആഡംബര സൗധങ്ങൾക്കും പണക്കൊഴുപ്പിനും പിന്നിൽ വിസ്മരിക്കപ്പെട്ട ഒരു 'പശിമയുള്ള' ചരിത്രമുണ്ടെന്ന് എത്രപേർക്കറിയാം? കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന സെന്റുകൾക്ക് ഇന്ന് ശാസ്തമംഗലവും കവടിയാറും സാക്ഷ്യം നിൽക്കുമ്പോൾ, കാലത്തിന്റെ പിന്നാമ്പുറങ്ങളിൽ ഈ പ്രദേശം 'മരച്ചീനിവിള' എന്നായിരുന്നു അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. ഒരു നാടിനെ പട്ടിണിയിൽ നിന്ന് കരകയറ്റാൻ ഒരു രാജാവ് നട്ടുവളർത്തിയ ദീർഘവീക്ഷണത്തിന്റെ പച്ചപ്പായിരുന്നു ആ പേര്.

ക്ഷാമകാലത്തെ രക്ഷകൻ: സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞനായ രാജാവ്

1860-80 കാലഘട്ടത്തിൽ തിരുവിതാംകൂറിനെ വറുതിയുടെ കരിനിഴൽ മൂടിയപ്പോൾ, പ്രജകളുടെ വിശപ്പടക്കാൻ അന്നത്തെ ഭരണാധികാരിയായ ആയില്യം തിരുനാളിനൊപ്പം അനിയൻ വിശാഖം തിരുനാളും കർമ്മനിരതനായി. വെറുമൊരു ഭരണാധികാരിയല്ല, മറിച്ച് സസ്യശാസ്ത്രത്തിൽ അഗാധമായ അറിവുള്ള 'The Botanist King' ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. അരിയുടെ ദൗർലഭ്യം നാടിനെ തളർത്തുമ്പോൾ, കടൽ കടന്നെത്തിയ ബ്രസീലിയൻ സുന്ദരിയായ 'ടാപ്പിയോക്ക' (മരച്ചീനി) മലയാളിയുടെ വിശപ്പടക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

"അരിക്ക് പകരം ഒരു ബദൽ ഭക്ഷണം; പട്ടിണിയില്ലാത്ത ഒരു ഭാവി." - ഇതായിരുന്നു വിശാഖം തിരുനാളിന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യം.

വിശ്വാസത്തിന്റെ വേരുകൾ

ആദ്യം ജനങ്ങൾ മരച്ചീനിയെ സംശയത്തോടെയാണ് കണ്ടത്. മണ്ണു തുരന്നെടുക്കുന്ന ആ കിഴങ്ങ് വിഷമാണോ എന്നായിരുന്നു ഭീതി. ഇവിടെയാണ് വിശാഖം തിരുനാൾ എന്ന ഭരണാധികാരി പ്രജകളുടെ തോഴനാകുന്നത്. മരച്ചീനി എങ്ങനെ പാകം ചെയ്യണമെന്നും, വിഷാംശം (കട്ട്) കളയാൻ വെള്ളം പലവട്ടം ഊറ്റിക്കളയണമെന്നും അദ്ദേഹം നേരിട്ട് ഉപദേശിച്ചു. കൊട്ടാരത്തിൽ ഇത് പാകം ചെയ്യിച്ച് സ്വയം കഴിച്ച് കാണിച്ച് അദ്ദേഹം ജനങ്ങളുടെ ഭയമകറ്റി.

ഇന്ന് ആഡംബരം കൊടികുത്തുന്ന ജവഹർ നഗറിൽ അന്ന് മരച്ചീനിയുടെ മാതൃകാ തോട്ടങ്ങൾ ഒരുങ്ങി. മോഷണം തടയാൻ രാജാവ് അവിടെ ബോർഡുകൾ സ്ഥാപിച്ചു: "ഇത് ഭക്ഷണമാണ്, മോഷണം ശിക്ഷാർഹമാണ്." ആ ബോർഡുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ വിളിച്ചുപറഞ്ഞത് ഈ വിളയുടെ മൂല്യത്തെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. അങ്ങനെ 'മരച്ചീനിവിള' തിരുവിതാംകൂറിന്റെ അതിജീവനത്തിന്റെ അടയാളമായി മാറി.

പാരമ്പര്യം തുടരുന്ന 'ശ്രീ അന്നം'

കാലം മാറി, മരച്ചീനിവിള ജവഹർ നഗറായി പരിണമിച്ചു. എങ്കിലും ആ കാർഷിക വിപ്ലവത്തിന്റെ തുടർച്ച ഇന്നും നമ്മുടെ മണ്ണിലുണ്ട്. തിരുവനന്തപുരം ശ്രീകാര്യത്തെ ICAR-CTCRI (കേന്ദ്ര കിഴങ്ങുവിള ഗവേഷണ കേന്ദ്രം) ഇന്ന് മരച്ചീനിയിൽ പുതിയ വിപ്ലവങ്ങൾ തീർക്കുകയാണ്. ഏറ്റവും പുതിയതായി അവർ പുറത്തിറക്കിയ 'ശ്രീ അന്നം' എന്ന ഇനം മരച്ചീനി, വിശാഖം തിരുനാൾ അന്ന് കൊളുത്തിയ ആ ദീപത്തിന്റെ വർത്തമാനകാല പ്രകാശമാണ്.

മരച്ചീനിയുടെ ഈ ചരിത്രം കേവലം ഒരു ഭക്ഷണത്തിന്റെ കഥയല്ല; അത് ഒരു ജനതയുടെ അതിജീവനത്തിന്റെയും, തന്റെ പ്രജകളെ ഊട്ടാൻ മണ്ണിലിറങ്ങിയ ഒരു രാജാവിന്റെയും അനശ്വരമായ സ്മരണയാണ്.