സൂപ്പർ സബ് മെറീനോ വീണ്ടും രക്ഷകനായി; ബെൽജിയത്തെ തകർത്ത് സ്‌പെയ്ൻ സെമി ഫൈനലിൽ

ലോകകപ്പിലെ ആവേശം നിറഞ്ഞ രണ്ടാം ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്‌പെയ്ൻ സെമി ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സൂപ്പർ സബായി (പകരക്കാരൻ) കളത്തിലിറങ്ങി തകർപ്പൻ ഗോൾ നേടിയ മിക്കൽ മെറീനോയാണ് സ്പെയിനിന്റെ വിജയശില്പി. നേരത്തെ പോർച്ചുഗലിനെതിരായ നിർണായക മത്സരത്തിലും പകരക്കാരനായി വന്ന് ഗോളടിച്ച് മെറീനോ സ്പെയിനിന്റെ രക്ഷകനായിരുന്നു.

​മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. 30-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്‌പെയ്നാണ് ആദ്യം ലീഡ് എടുത്തത്. പെഡ്രോ പോറോയും ലാമിൻ യമാലും ചേർന്ന് നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ഡാനി ഓൽമോ തൊടുത്ത ഷോട്ട് ബെൽജിയം ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ തടുത്തെങ്കിലും, ബോക്സിലേക്ക് ഓടിയെത്തിയ റൂയിസ് റീബൗണ്ട് പന്ത് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ 41-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയം ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ചു. തിമോത്തി കാസ്റ്റാഗ്ന നൽകിയ ക്രോസ് കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ വഴി സ്വീകരിച്ച ചാർൾസ് ഡി കെറ്റലെയർ ഒരു തകർപ്പൻ ഹെഡറിലൂടെ സ്പെയിനിന്റെ വലകുലുക്കി മത്സരത്തിൽ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. ഈ ഗോളോടെ ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായി 490 മിനിറ്റുകൾ ഗോൾ വഴങ്ങാതെ മുന്നേറിയ സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധ കോട്ടയാണ് തകർന്നത്.

​രണ്ടാം പകുതിയിൽ വിജയഗോളിനായി സ്പാനിഷ് പട ആഞ്ഞുശ്രമിച്ചെങ്കിലും ബെൽജിയത്തിന്റെ ശക്തമായ പ്രതിരോധ നിര അതിനെയെല്ലാം തടഞ്ഞുനിർത്തി. മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ് 88-ാം മിനിറ്റിൽ മെറീനോയുടെ മാന്ത്രിക ഗോൾ പിറക്കുന്നത്. ഈ ഗോളോടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ സെമി പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്ത് സ്‌പെയ്ൻ അവസാന നാലിലേക്ക് മാർച്ച് ചെയ്തു. ആവേശകരമായ സെമി ഫൈനലിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസായിരിക്കും സ്പെയിനിന്റെ എതിരാളികൾ.