കെറ്റലെയറിന് ഇരട്ടഗോൾ, തിളങ്ങി ലുക്കാക്കു; യുഎസ്എയെ 4–1ന് തകർത്ത് ബൽജിയം ക്വാർട്ടറിൽ

ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ടിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ അമേരിക്കയെ ഒന്നിനെതിരെ നാല് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ബൽജിയം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ചാൾസ് ഡി കെറ്റലെയറിന്റെ ഇരട്ട ഗോളും ഹാൻസ് വനാകെയൻ, പകരക്കാരനായെത്തിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കു എന്നിവരുടെ ഗോളുകളുമാണ് ബൽജിയത്തിന് ആധികാരിക വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ നിക്കൊളാസ് റാസ്കിൻ നൽകിയ പാസിലൂടെ കെറ്റലെയർ ബൽജിയത്തെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. എന്നാൽ, ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായതോടെ ഒത്തിണക്കത്തോടെ തിരിച്ചടിച്ച യുഎസ്എ 30-ാം മിനിറ്റിൽ സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ അമേരിക്കയുടെ ആഘോഷത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല; ഗോൾ വഴങ്ങി കൃത്യം മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്നും കെറ്റലെയർ വീണ്ടും ബൽജിയത്തിന് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.

​രണ്ടാം പകുതിയിലും ബൽജിയം ആക്രമണം തുടർന്നതോടെ അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധം പിഴച്ചു. കളിയുടെ 57-ാം മിനിറ്റിൽ യുഎസ്എ ഗോൾകീപ്പർ മാറ്റ് ഫ്രീസ് പെനൽറ്റി ബോക്സിന് പുറത്തേക്ക് വന്ന് പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, പന്ത് പിടിച്ചെടുത്ത വനാകെയ്ൻ തകർപ്പൻ ഗോളിലൂടെ ബൽജിയത്തിന്റെ ലീഡ് 3-1 ആയി ഉയർത്തി. തുടർന്ന് ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റൊമേലു ലുക്കാക്കുവും ലക്ഷ്യം കണ്ടതോടെ ബൽജിയം തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം പൂർത്തിയാക്കി.

​ചരിത്രത്തിൽ 1930-ലെ ആദ്യ ലോകകപ്പിൽ മാത്രമാണ് അമേരിക്കയ്ക്ക് ബൽജിയത്തെ പരാജയപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടുള്ളത്. അതിനുശേഷമുള്ള മത്സരങ്ങളിലെല്ലാം വിജയം ബൽജിയത്തിനൊപ്പമായിരുന്നു. 2014-ലെ ലോകകപ്പ് പ്രീ ക്വാർട്ടറിലും എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ബൽജിയം യുഎസ്എയെ മറികടന്നിരുന്നു. വരാനിരിക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ശക്തരായ സ്പെയിനാണ് ബൽജിയത്തിന്റെ എതിരാളികൾ.