സൂപ്പർ സബ്ബായി മെറീനോ; ഇൻജറി ടൈമിൽ പോർച്ചുഗലിനെ തകർത്ത് സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടറിൽ

വിശ്വകിരീടമെന്ന മോഹം കൈവരിക്കാനാകാതെ സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ നിന്ന് മടങ്ങി. ആവേശം നിറഞ്ഞ പ്രീ ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് പോർച്ചുഗലിനെ മറികടന്ന് സ്പെയിൻ അവസാന എട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചു. കളി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ പകരക്കാരനായെത്തിയ മൈക്കിൾ മെറീനോ ഇൻജറി ടൈമിൽ നേടിയ ഗോളാണ് പോർച്ചുഗലിന്റെയും റൊണാൾഡോയുടെയും ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് വഴിയടച്ചത്.

​തോൽവി പുറത്തേക്കുള്ള പാതയാകുമെന്ന് ഇരുകൂട്ടരും വ്യക്തമായി അറിഞ്ഞു തന്നെയാണ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. അതിനാൽ തന്നെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും ഗോൾ നേടാനായി മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തി. കളിയുടെ 16-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിൻ നടത്തിയ സുവർണ്ണ നീക്കം പോർച്ചുഗീസ് ഗോൾകീപ്പർ തടുത്തിട്ടപ്പോൾ, 37-ാം മിനിറ്റിൽ റൊണാൾഡോ നടത്തിയ പ്രത്യാക്രമണം സ്പെയിൻ കീപ്പറും നിർവീര്യമാക്കി.

​ആദ്യപകുതി ഗോൾരഹിതമായി പിരിഞ്ഞതിനു ശേഷവും ലക്ഷ്യം കാണാനായി ഇരുപക്ഷവും കഠിനമായി ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. പന്തടക്കത്തിൽ സ്പെയിൻ മികച്ചുനിന്നപ്പോൾ പോർച്ചുഗൽ കനത്ത പ്രതിരോധമാണ് തീർത്തത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ പോർച്ചുഗൽ പൂർണ്ണമായും പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞത് സ്പെയിന് പന്ത് കൂടുതൽ സമയം കൈവശം വെയ്ക്കാൻ അവസരമൊരുക്കി. സ്പെയിനിന്റെ മധ്യനിരയിൽ റോഡ്രിയും പെദ്രിയും ഒത്തിണക്കത്തോടെ കളിച്ചപ്പോൾ, പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധത്തിൽ റൂബൻ ഡയസും വെയ്ഗയും മികച്ച കൂട്ടുകെട്ടായി മാറി. കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ് സ്പാനിഷ് സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടുകൾ കളിയുടെ ഗതി മാറ്റിയത്.

​നിശ്ചിത 90 മിനിറ്റും പിന്നിട്ട് ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിലായിരുന്നു ആ നിർണ്ണായക ഗോൾ പിറന്നത്. ഫെറാൻ ടോറസ് നൽകിയ കൃത്യതയാർന്ന ഒരു സ്ലൈഡ്-ത്രൂ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ബോക്‌സിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയ മെറീനോ, പോർച്ചുഗീസ് കീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റയെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. അവശേഷിച്ച മിനിറ്റുകളിൽ തിരിച്ചടിക്കാൻ പോർച്ചുഗൽ പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധം തകർക്കാനായില്ല. ഇതോടെ കാൽപന്ത് ലോകത്തെ ഒരു രാജ്യത്തെ ഒറ്റയ്ക്ക് തോളിലേറ്റിയ ഇതിഹാസ താരത്തിന് കണ്ണീരോടെ മടങ്ങേണ്ടി വന്നു.